白沙國家保護區位在新墨西哥州，離我家約二小時車程。舉凡有台幹或客戶來訪，白沙總會被列為必去景點之一。儘管對於我和此地的鄉民們而言，白沙像是一個再熟悉不過的兒童遊樂場，然而白沙那種夢幻迷離之美，一定會讓第一次見到她的人驚豔讚嘆。
白沙的質地非常細，顏色如雪一樣白，因為它主要的成份是硫酸鈣（亦即石膏）。沙漠盆地裡的硫酸鈣經過雨水雪水的溶解而沈澱在湖泊中，結晶成石英般的形態；水分被蒸發後石英暴露在地表上，經過風化而碎裂成小細沙，再被大風吹到四處去堆積，逐漸形成了這一望無垠的純白色沙丘。
上述的過程經過千萬年，直到現在都還在持續進行著，由遊客中心所安排的Lake Lucero Tours就是帶領遊客親身去體驗這個大自然的神奇奧妙工程。
一進入到白沙國家保護區的範圍，第一個造訪之處就是這個Adobe建築型式的遊客中心。遊客中心內除了販售紀念品外，還展示了白沙裡的一些特殊動植物標本和地形示意模型。
從遊客中心出來車行往白沙方向，會先經過一個收費處，每人門票$3元；再往裡開，漸漸可以看到如同雪牆一般的沙丘了。
白沙位在沙漠地形裡，可想而知到了每年春天的沙塵暴季節，這裡漫天飛揚的白色細沙有多麼嚇人。事實上我們也很少會在春、冬二季到白沙，春天是因為有沙暴，而冬天則因為下雪結冰，白沙會變得又冷又硬，就沒辦法滑沙了。
這裡雖然規劃有好幾個步道，但其實所見的景觀都是差不多的。不妨隨處找個平地停下車來，脫了鞋玩沙去。下圖中一個個小亭子中都備有桌椅，自行帶點食物來野餐也是蠻不錯的。
滑沙是大朋友小朋友的最愛，許多人都自備滑沙盤來玩（遊客中心有賣）。享受瞬間滑下沙丘的速度快感的確不錯，可是再要爬上去又得費一番功夫。
很多人在這裡從事各式各樣的沙灘活動，滑沙、騎腳踏車、打排球，都沒啥稀奇的。
了不起的是，白沙規劃了騎馬區，馬從哪裡來？當然是得自已帶來。在白沙騎白馬聽起來夠浪漫了吧！後面那位大鬍子老兄騎的可是駱駝呢！真是讓我開了眼界！（順帶一提，白沙可以帶狗狗，但要用牽繩。）
沙漠裡並不是真的寸草不生，這裡還是有許多種類的沙漠植物，它們在極度困難的環境裡求生存，只要有一點機會，就奮力地向上生長，向下紮根，向四面八方拋灑種子。
比如這種在這一帶公路邊很常見的Yucca，春夏時分會開出美麗的鈴噹般的白花，當黑色的種子成熟時，會像子彈一樣爆開。每次開車在沙漠公路裡，我總覺得它像一隻隻的鴕鳥站在那裡。
還有一些黃色的或是紫色的或是白色的小花植物，在白色的沙漠裡顯得異常珍貴。
這個小房子是個洗手間，我覺得它很可愛。
白色的沙粒真的是極其細，在陽光下閃耀著一點一點的光芒，感覺上非常的潔淨。不過國家公園呼籲遊客請不要帶走這些屬於這裡的白沙，以維護得來不易的景觀。
白沙到底有多大？答案是143,733英畝，但那到底是多大，還是很難想像。尤其這一帶還是美國最主要的一個飛彈試射基地（White Sands Missile Range），並沒有把一整個白沙區域都開放給遊客，而且若是在飛彈試射期問，週邊的道路和國家公園都會封閉，出發前要先了解一下。
每天日落前一小時，會有一個短短的導覽行程，導覽員會介紹白沙的基本地理常識，再帶領遊客尋訪一些此地特有的動植物。
沙漠植物可以親近它聽講解，但若是真要想看到一些沙漠裡的動物就只能靠運氣了。
導覽結束後，眾人留在沙丘上等待落日。向晚時分，整個白沙的顏色不斷變化，天色暗下來時，天地間有一種很特別的藍紫色調。
太陽漸漸落下到山的另一邊了，留下滿天的霞光與無限讚嘆的人們。
前文曾提到Lake Lucero Tours，地點並不在白沙裡，而是在西南方數哩之外。這個行程必須事先上網或是電話預約，每個月只有一天，並且有人數的限制。這裡是一個軍事管制區，平常並不允許進入，報名的人先在鐵柵門外排隊等候。
接著跟隨嚮導車前往Lake Lucero保護區，途中經過的軍事基地不可拍照（但事實上我啥也沒看到），到目的地後先把車停妥，聽完導覽員所做的行前解說，眾人便魚貫前行往湖區走。
這是一個錯誤示範。所有遊客中就只有我們穿了拖鞋來！其實是負責報名的人聽錯了指示，應該是請「勿」穿拖鞋，他老兄聽成大家都要穿拖鞋。
為什麼不要穿拖鞋，看到這個就明白了吧！這些遍佈在地表上的石英結晶，其邊緣是很銳利的，一不小心就會傷到腳。
這就是先前所云，結晶在湖裡的石英露出地面，經由風化而碎裂成白色的細沙。
Lake Lucero可說是白沙的製造中心，湖的面積現在看起來不算太大，但在幾萬年前的冰河世紀，整個沙漠盆地還是以湖泊的形態存在時，當時的Lake Lucero是現在的數百倍大。
我們去的當天天候不佳，瞬時之間風起雲湧，眼看馬上就要下起大雨來了。
果不其然下起了一場豪大雨，湖濱的路面還形成了一條小洪流，淹到小腿的高度，沒帶雨具的我們被淋得稀瀝澕啦，有些年長的遊客得靠大家共同扶持才得以脫困。
白沙還有許多定期的活動，如九月中的熱氣球節，每個月圓之夜的戶外音樂表演等，大部分都須要事先預約，有興趣的人不妨參考國家公園官網，提早做安排。
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