The Shape of My Heart

嗯，就是阿楞。從日本買了一大一小，今天終於飛到美國家裡來了。呆頭呆腦的阿楞很適合充當攝影Model，經由近拍或大光圈鏡頭營造出一種很有故事感的畫面。（阿楞是日本漫畫《四葉妹妹》裡的一個角色，他做了一個紙箱人名字叫做Danboard。）

網路圖片 根據維基百科的「3C」定義之一，是指：電腦（Computer）、 相機（Camera，但通常特指數位相機）、 行動電話（Cell-phone）。 今年（2011）的前三季，我依序每季換一項，3C設備全部Upgrade，以致小朋友們...... 哦不，是美國歷任總統們大量出走，呃，所以呢，這其實是一場悲欣交集的敗家實錄。
年初時入手一台輕量級的Lap Top － HP的Pavillon dm4，i5規格，足以應付我日常的工作和娛樂所需。選它的原因不外乎是輕，比起之前重達3kg的DV5，少了一半重量的dm4比較適合我這種帶著筆電到處趴趴走的工作生活模式。目前快樂地使用中，還沒有心動到去買一台iPad。
去年年底買了一台小DC － Panasonic Lumix DMC-LX5，取代享年四歲有餘的Canon PowerShot G7，沒想到這台被我暱稱為小白的DC大部份時間都被握在老公手上，他對小白的愛意比我還深，所以只好決定更上一層樓，重拾我對攝影曾經有過的熱情，在春暖花開之際購入了我的第一台DSLR － Canon EOS 60D，隨即也添購了二個原廠新鏡頭 － 15-85mm & 28mm。怕重的我現下還沒有購入紅線L鏡的打算，覺得手上的傢俬還夠用。同樣也是快樂的使用中，帶著它們到處去旅行。

有一份新的排行榜出爐了。根據美國4萬多名旅遊者投票的結果，美國《旅遊與休閒》（Travel & Leisure）雜誌新近公佈了全美最受歡迎的旅遊城市排名。這些地方有些我去過了， 大多是一些極度熱門的旅遊城市，這份名單反映了美國人的口味，但也可供排定年度假期計劃之參考。最友善城市 紐奧良 － 紐奧良是瘋狂式的自High吧，這算是友善嗎？不太確定。西雅圖 － 西雅圖的人很內歛冷漠啊，為何被選為最友善城市，與我的感受差多矣。紐約 － 紐約是哪裡友善啊？我倒覺得紐約可榮登最傲慢城市第一名。我個人感覺美國第一友善的城市就是El Paso啦，老墨天性樂觀又不計較，路上見到人不管認不認識都Hi來Hi去的；硬要選「旅遊城市」的話，我是覺得洛杉磯和聖地牙哥都比前三名優。最佳美食城 紐奧良 － 若以美式料理來說，紐奧良的南方料理的確好吃！波多黎各的聖胡安（San Juan）－ 沒去過。堪薩斯城 － 也沒去過（在密蘇里州）。

因為每年返台都選在國恩家慶的光輝十月，我已經好幾年沒去看熱氣球節了。今年有朋自遠方來，邀集了好幾個家庭共同前往位在四個小時車程外的新墨西哥州第一大城 - 阿布奎基（Albuquerque），去參與這一年一度難得的盛會。我們在星期六早上出發，抵達阿布奎基時正好中午，相約在一家台灣鄉親開的餐廳 - 布袋（Budai Gourmet）- 用餐，一解眾人胃袋的鄉愁。熱氣球節期間，週末的傍晚在會場有熱氣球燈光秀與煙火表演。晚上不需門票，可以自由參觀，也可以逛逛會場內的紀念品店和小吃攤位，頗有迺夜市的錯覺。
夜晚熱氣球當然不能飛，只是放在地上燃起火光，但已經是夠壯觀的了。

《經濟學人》這篇文章寫得真好，忍不住想翻譯出來跟大家分享。我稱不上是賈伯斯的信徒，只不過是擁有二樣Apple的商品。不過我非常折服於他的個人魅力，以及感念他所發展出的各種改變3C生態的產品。 藉此譯文，紀念於10/05/2011去世的史蒂夫．賈伯斯。原文：《The Economist》Oct 8th 2011
翻譯：Esther Chang Steve Jobs
The magician
The revolution that Steve Jobs led is only just beginning

白沙國家保護區位在新墨西哥州，離我家約二小時車程。舉凡有台幹或客戶來訪，白沙總會被列為必去景點之一。儘管對於我和此地的鄉民們而言，白沙像是一個再熟悉不過的兒童遊樂場，然而白沙那種夢幻迷離之美，一定會讓第一次見到她的人驚豔讚嘆。
白沙的質地非常細，顏色如雪一樣白，因為它主要的成份是硫酸鈣（亦即石膏）。沙漠盆地裡的硫酸鈣經過雨水雪水的溶解而沈澱在湖泊中，結晶成石英般的形態；水分被蒸發後石英暴露在地表上，經過風化而碎裂成小細沙，再被大風吹到四處去堆積，逐漸形成了這一望無垠的純白色沙丘。

去年到亞利桑那的鳳凰城參觀了建築大師萊特晚年的居所 - 西塔里耶森。此行芝加哥更不願錯過他早年發跡的地點 - 橡樹園（Oak Park）。這裡有他為自己設計的第一個住家和工作室，以及為數眾多的早期作品。萊特基金會經過多年的修復整建，努力保存了其故居和事務所的原貌，目前以預約導覽的方式提供遊客參觀。至於其他建築作品，大約25棟，除了聯合教堂（Unity Temple）為公共空間可入內參觀外，其餘皆為私人住宅，無法登堂入室，不過可在服務中心租錄音導覽，跟著地圖上的順序參觀12個由他本人設計的作品，以及另外8間相關的房舍。錄音導覽加上萊特住家工作室的行程，合計是$25元。一到橡樹圖，大多人應該會先找遊客中心吧，但是我們沒有，直接沿著Oak Park Ave.走，逛到了海明威博館。結果時間太早，還沒開門......

芝加哥「全美最佳建築城市」的美譽其實是經歷一場浩劫換取來的。1871的一場莫名大火幾乎將整個城市燒毀殆盡，災後的重建反而給了芝加哥一個浴火重生的機會，許多建築菁英投入了再造的工作，改以鋼骨水泥取代傳統的木頭建材，從灰燼之中蓋起了一幢又一幢的嶄新的摩天大樓。跨越了三個世紀的傳承，芝加哥的建築之美仍被公認是全美之最、無可取代的。 許多劃時代的歷史性大樓都集中在芝加河哥沿岸，因此在這裡發展出以欣賞建築為主的遊河行程，在碼頭上可以看到非常多家船公司，路線大同小異，而其中又以芝加哥建築協會所辦的River Cruise最受歡迎，有專業的解說員仔細地講解約50棟重要的建物。一個半小時的遊船行程價格是$35元，冬季湖面結冰期間停辦，最好事先訂票才能選擇你想要的時段。為免本文流於資訊充斥的「通識教育」，以下圖片依船行的順序排列，僅標示大樓名稱和地址，不多贅述其歷史源由與背景資料 。 「First Lady」是這個船班的名字。專業的解說員是芝加哥建築學會的特約人員。上船的地點在河岸步道的3號碼頭。

「Loop」指的是芝加哥的市中心，從地圖上看來，大約就是高架捷運（CTA）所圈起來的範圍。Loop東區有著芝加哥最主要的觀光景點，如千禧公園、芝加哥美術館、劇院區等，人氣超旺；而Loop西區則以商業金融和行政中心為主，觀光客較少。我們下榻的飯店位在千禧公園附近，房間裡放了一本「Self-Guide Walking Tours」小冊子，第二天下午我決定跟著其中一條名為「Loop/Architechture Walking Tour」的路線走一圈，總共花了約三小時。這個徒步路線還是以看建築為主，順著手上的小冊子，佐以台灣帶來的旅遊書（《芝加哥》，林云也，太雅生活館）的資料，抬頭望到頭暈頸痠，拍回了以下一大落的照片，分享給同樣喜歡仰頭看大樓的人。 芝加哥文化中心在1897年落成之時是做為市立圖書館使用。

抵達芝加哥市中心時已近黃昏，陽光斜斜地灑著金光，既明亮又溫柔。從鄉下進城的我們決定先往著名的壯麗大道感受一下不一樣的大都會風情。 Magnificent Mile，指的是南起芝加哥河、北到橡樹街之間的密西根大道，在這大約一英哩、十幾個街區的範圍內，集中了許多時尚精品名店和高檔的百貨公司，每每被比喻為紐約的第五大道或是巴黎的香榭大道。除此之外，還有好幾處著名的摩天大樓和歷史建築，因此這裡總是遊人如織，週末的傍晚更是人潮洶湧。芝加哥河貫穿了芝加哥市區，沿河二岸都是節次鱗比的高樓大廈。
河岸步道的濱河公道提供了遊人與市民舒適的休憩場所，許多人悠閒地在此享受難得的週末夏日黃昏。